지문 해석
토성의 거대 위성 타이탄(Titan)의 대기에 메탄이 많다는 사실이 천문학자들을 곤혹스럽게 한다. 메탄은 태양 자외선을 받아 더 무거운 탄화수소로 전환되므로, 현재의 전환율이라면 타이탄 대기의 메탄은 수백만 년 안에 모두 사라졌어야 한다 — 45억 년에 이르는 타이탄의 역사에서 보면 이미 오래전에 말이다. 무언가가 타이탄 대기에 메탄을 계속 공급하고 있음이 분명하다.
한 가지 가능성은 메탄이 화산 분출에서 나온다는 것이지만, 공급 속도가 어떻게든 적당한 수준으로 정밀하게 조정(calibrated)되어 있지 않은 한, 메탄은 지금쯤 이미 고갈됐거나 아니면 남아도는 메탄이 지표에 액체 바다로 쌓이기 시작했을 것이다. 그러나 데이터를 보면 지표 바로 위 대기는 순수한 메탄 바다 위에서라면 예상될 만큼 습하지 않다. 루닌(Lunine)은 한 가지 가능한 설명을 내놓았다: 햇빛이 메탄을 분해할 때 주된 산물은 에탄(ethane)이라는 것이다. 타이탄의 지표 온도에서는 에탄도 액체다. 메탄과 에탄의 액체 혼합물이라면 습도가 낮게 나타날 것이다. 그런 바다는 대기에 메탄을 계속 공급하면서 서서히 에탄이 더 풍부해질 것이다.
구조 분석
주제 첫 문장입니다 — puzzles astronomers의 당황(puzzle)은 제목 표현입니다(당황·난이·미연구·논란 표현이 있는 글머리 문장 = 제목 문장). 뒤의 However는 내용상 후반 전개(세부 데이터)라 주제가 아닙니다.
흐름 ①미스터리 제시(메탄은 사라졌어야 하는데 많다 → 무언가 계속 공급 중) → ②화산설의 딜레마(정밀 조정이 아니면 «고갈» 아니면 «액체 바다 축적») → ③습도 반론(However: 지표 위가 습하지 않다 — 순수 메탄 바다라면 습했어야) → ④루닌의 구출(바다가 메탄+에탄 혼합물이면 습도가 낮다 — «액체 바다» 가지가 되살아나고, 그 바다가 대기에 메탄을 계속 공급).
핵심 루닌 가설은 화산설의 ‘대안’이 아니라, 습도 반론에 막혔던 화산설을 살려내는 장치입니다.
문항별 풀이
질문 1RC-06 · 사실 확인정답 B
신호어 According to the passage … could account for — 본문이 직접 말한 것을 짚습니다.
B✓순수 메탄 바다 위에서 예상되는 것보다 낮은 지표 위 습도 — 본문이 두 문장으로 정확히 이것을 말합니다: “not humid, as would be expected above a pure methane ocean” + “A liquid mixture … would produce low humidity.” 혼합 바다만이 설명할 수 있는 것입니다.
A✕고도별 습도 차이 — 본문은 고도별 차이를 다루지 않습니다.
C✕액체 메탄이 쌓이는 속도 — 혼합 바다는 습도와 공급을 설명하지, 축적 속도가 아닙니다.
D✕탄화수소로 전환되는 속도 — 전환은 자외선 작용으로 이미 주어진 전제입니다.
E✕“화산과 무관한 공급원”을 통한 메탄 유지 — 가장 매력적인 함정. 혼합 바다가 입증하는 것은 ‘공급이 지속된다’는 사실이지 ‘기원이 화산과 무관하다’는 것이 아닙니다. 그 바다는 애초에 화산이 과잉 공급한 메탄이 고인 것으로 도입됐습니다.
질문 2RC-02 · 추론정답 A
신호어 The passage suggests … if … correct, would be true — 가설이 맞다고 할 때 비약 없이 따라오는 것.
A✓바다는 미래에 에탄을 더 많이 함유할 것 — 마지막 문장 “slowly become richer in ethane”에서 직접 도출됩니다. 비약 없음.
B✕화산 외의 것이 메탄량을 설명 — 그럴듯하지만 화산설을 완전히 배제한다고 단정하는 비약이 큽니다.
C✕공급 속도가 통념보다 느림 — 본문에 근거가 없습니다.
D✕지표 온도의 하락 — 본문은 온도를 일정하다고 전제합니다(에탄이 액체로 유지되는 조건).
E✕원거리 대기와 비슷한 습도 — 본문은 지표 위가 예상보다 덜 습하다는 것만 말합니다.
질문 3RC-08 · 언급 목적정답 D
신호어 introduces … most likely in order to — 루닌 가설이 글의 흐름에서 무슨 일을 하는지 봅니다.
D✓화산 분출이 실제로(in fact) 공급원일 수 있는 방식을 설명 — 습도 데이터가 ‘순수 메탄 바다’를 배격하며 화산설이 막힌 듯 보였지만, 루닌은 바다가 혼합물임을 보여 그 반론을 해소합니다. “초과 메탄이 액체 바다로 쌓인다”는 가지가 되살아나고, 정밀 조정이라는 무리한 가정 없이도 화산이 공급원일 수 있게 됩니다.
A✕액체 바다가 지식과 모순됨을 지적 — 정반대. 루닌은 (혼합) 바다를 옹호합니다.
B✕온도 추정이 맞다면 설명 불가함을 입증 — 루닌은 그 온도를 활용합니다(에탄이 액체인 조건).
C✕정밀 조정 공급률이 가장 그럴듯함 — 요점은 정밀 조정 가정이 필요 없어진다는 것입니다.
E✕습도가 온도에 의존하지 않음 — 온도(에탄이 액체)가 핵심 조건이므로 반대입니다.
함정 진단 화산설이 ‘반박당했다’고 읽으면 루닌을 대안 가설로 오독하게 되고, 그러면 정답 D가 이상해 보입니다. 반박당한 것은 화산설 자체가 아니라 “순수 메탄 바다”라는 그림입니다 — 루닌은 그 그림만 고쳐서 화산설을 통과시킵니다.
핵심 어휘